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Cómo
se leen las noticias electrónicas El Instituto Poynter y la Universidad
de Stanford realizaron un estudio que documenta, por primera vez, cómo
se leen los sitios electrónicos de noticias. Los resultados pueden marcar
un precedente para que los editores y diseñadores de sitios electrónicos
entiendan mejor a su público. Entre sus hallazgos encontraron, para
sorpresa de muchos, que los lectores de noticias electrónicas se enfocan
primero a los cabezales y textos. Después a las fotografías e imágenes.
Los sitios de Internet, incluyendo aquellos especializados en noticias,
ofrecen la posibilidad de saber cuántas personas los visitan y cuántas
páginas o enlaces abren. Ello permite saber cómo utilizan el sitio los
visitantes, y por cuánto tiempo. Pero aún así es difícil saber qué ven
los usuarios en la pantalla primero, hasta donde leen los textos, qué
les llama más la atención, qué les desagrada. Hace cuatro años el Instituto Poynter
y la Universidad de Stanford iniciaron un proyecto que incluía la grabación
en video de un grupo de usuarios de Internet mientras leían noticias
en línea. Los usuarios seleccionados para el estudio tenían por lo menos
un año de experiencia como lectores de noticias en Internet. Los resultados indicaron que los usuarios
ven dos o tres sitios a la vez mientras navegan, es decir, abren y cierran
ventanas constantemente. Pero en los videos era difícil distinguir el
movimiento de los ojos de los usuarios, por lo que en otra etapa del
proyecto se utilizó equipo especial para saber cuál es el recorrido
de los ojos por la pantalla, qué llama la atención y por cuánto tiempo.
El nuevo estudio se realizó entre 67 personas con un año de experiencia
en la lectura de noticias en línea. Se utilizó un aparato que detecta cada
movimiento de los ojos hacia la pantalla (generalmente son de dos a
cinco por segundo) y el tiempo entre uno y otro movimiento al recorrer
las imágenes y el texto; toda la información se capturó en computadora.
Las páginas visitadas fueron codificadas y divididas por temas (nacional,
internacional, local, deportes, tecnología, editorial, opinión). También se registraron las acciones
realizadas por los usuarios, incluyendo clicks, escritura y uso de la
barra de desplazamiento, así como el numero de visitas y el tiempo dentro
de cada sitio. El análisis de los resultados reveló que, al llegar a
la página inicial de un sitio de noticias, dos de cada tres personas
dirigen primero la vista hacia el texto y uno de cada tres hacia las
imágenes (mismas que, debido a la rapidez de la conexión utilizada,
aparecían casi al mismo tiempo que el texto). El 64% de las fotografías
que aparecieron El grupo estudiado visitó en total
201 sitios de noticias, y hacía varias actividades de manera simultánea:
abrir varias ventanas, enviar correo electrónico, registrarse, contestar
sondeos, bajar información o simplemente leer otras noticias. El estudio
indica que uno de los comportamientos más frecuentes de los lectores
de noticias en Internet es entrelazar distintos sitios informativos
sin leer uno en su totalidad. El tiempo promedio de las sesiones fue
de 34 minutos durante los que los usuarios visitaban un promedio de
seis sitios, si bien algunos llegaban a visitar hasta diecinueve. Casi
todos los usuarios leían por lo menos el 75 por ciento de cada documento. En cuanto a los temas, las personas
de cerca de 30 años leían más noticias locales que las de cerca de 60
y las de cerca de 20 años. Éstos últimos leían más temas de ciencia
y deportes que los demás. El 10% de los sitios visitados era de otros
países, lo que indicaría un interés en perspectivas distintas a la estadounidense.
Los investigadores siguen analizando los resultados del estudio. Los
lectores interesados pueden consultarlo en www.poynter.org/eyetrack2000. ¿Por qué regresan los usuarios a un
sitio? El estudio Poynter-Stanford provoca algunas reflexiones sobre
la forma en la que se presenta la información noticiosa en Internet.
Algunos sitios muy elaborados contienen imágenes, animaciones, sonidos
y video. Otros, más sencillos y funcionales, se concentran en el texto
e incluyen menos elementos gráficos. Y otros más utilizan los dos formatos,
uno con un diseño llamativo y hasta extravagante, y otro más simple
y directo que se presta más a la lectura o a la impresión de la información.
Por ejemplo, Los Angeles Times, El Mercurio de Chile, Cibersivo (www.cibersivo.com),
El Foco (www.elfoco.com). Existen otras formas de lograr que
los visitantes permanezcan en un sitio. Jonathan Briggs experto en diseño
electrónico (www.othermedia.com), recomienda que la información se presente
de manera que los visitantes no tengan que hacer más de tres clicks
para encontrar lo que buscan. Además, señala Briggs en la revista Aplication
Development Advisor (www.appdevadvisor.com)
lo ideal es que los usuarios no tengan que recurrir a los comandos de
la barra de herramientas (atrás, siguiente, etcétera) sino que puedan
navegar fácilmente mediante los hipervínculos del sitio. Asimismo, cada sitio debe incluir un
mapa y un mecanismo de búsqueda, ya que los lectores de noticias en
línea con frecuencia buscan información de contexto y noticias anteriores.
Alejandro Cárdenas López El estudio de Poynter (en inglés) puede
consultarse en www.poynter.org/eyetrack2000 |